1948年6月9日至11日，位于巴黎的聯合國教科文組織召開了一場專家會議，來自世界上許多國家的檔案工作者參加了會議交流，經大家討論決定成立國際檔案理事會(International Council on Archives，簡稱ICA)，會上同時通過了理事會的第一份章程。章程中指出，世界各國的檔案工作者應共同努力“為了全人類”保護好檔案，開展鑒定并提供利用；檔案和文件作為全世界共享的遺產和全人類一樣具有同一性。2007年11月，為了慶祝2008年6月9日國際檔案理事會成立60周年紀念日，理事會全體成員在加拿大魁北克舉行年度全體會議并投票決定，將每年的6月9月定為國際檔案日。

ICA明確提出設立國際檔案日的目標包括五點：(1)通過宣傳教育，提升社會公眾的檔案意識，讓其了解檔案對個人切身利益和社會的長遠價值。(2)檔案高級決策者通過制訂檔案政策，更大程度地發揮檔案在社會良治以及和諧發展中的作用。(3)教育公共部門和私人機構，讓其認識到檔案長期保管和有效利用的必要性。(4)著重宣傳特色檔案、重要檔案和孤本檔案。(5)借助展覽使文件和檔案的表達形式更直觀，增強可視化效果。

設立“國際檔案日”的意義表現在很多方面。既能推動各國檔案事業的發展，也能使各國執政者相信有效的檔案保管是優化政府管理、提高執政透明度、明確責任的前提，還能幫助公眾了解檔案保管是積累國家和社會記憶的重要手段，促進他們廣泛利用檔案。此外，設立國際檔案日有助于檔案館、檔案人員乃至檔案專業樹立良好的公眾形象。對于那些沒有設立“國家檔案日”的國家來說，國際檔案日可為其提供開展檔案宣傳和增強社會檔案意識的契機;而對那些已經有“國家檔案日”的國家來說，國際檔案日也能為其創造強化檔案宣傳和不斷促進檔案事業發展的更多機會。

2013年，中華人民共和國國家檔案局決定自該年開始，把每年的6月9日即“國際檔案日”作為檔案部門的宣傳活動日。